Although we don’t use the instrumental case as often as genitive or accusative, we can’t speak without it. It allows us to talk about our hobbies and interests, what we had for breakfast, or with whom we went to the theatre. Let’s look at these and other functions of the Instrumental case more precisely. It will help you to learn to define which words to use in the Instrumental case, and which don’t. If you want to refresh the endings, check this post.

We often use the Instrumental case, talking about occupations or giving characteristics. In this case, we need the verbs «работать», «быть», «стать» and «являться»:

The instrumental case (with the verbs «заниматься», «интересоваться», «увлекаться») helps us to say about our hobbies and interests:

When you do something not by yourself, but with a companion, you will denote your companion with the instrumental case:

– С компаньоном!

This construction (с + instrumental case) is also often used to describe food and dishes: чай с лимоном, торт со сливками, блинчики со сметаной.

This function is similar to the previous one. Do you remember блинчики со сметаной? With the construction ‘с + instrumental case’, you can describe not only dishes but any other thing. And even a human being!

The case is called Instrumental. It is for a reason, as it is responsible for instruments!

If you already have learned the passive voice in Russian, you must remember, that:

• subject takes the form of the Instrumental case (Nominative for the active voice),
• and object takes the form of the Nominative case (Accusative for the active voice).

Active voice: Журналист (Nom.) пишет статью (Acc.) для журнала.

Passive voice: Статья (Nom.) для журнала пишется журналистом (Ins.).

You might have noticed by now, that every case may be used to say about location. The choice here depends on the preposition. We need the Instrumental case after над, под, перед, за, между, рядом с:

To denote time is another function of all the cases in Russian. We need the Instrumental case in the following situations.

• After the preposition перед:

Перед сном нужно обязательно почистить зубы.

• After the preposition за (meaning ‘at the time of what?’):

За ужином мы обсудили несколько важных вопросов.

Я провёл весь день за работой.

• Something repeats regularly (for many days, nights, weeks, months, years):

В школе мы годами изучаем английский язык, а говорят по-английски хорошо единицы.

With the preposition за, Instrumental case may refer to the goal of a movement:

• Предприниматель пришёл в налоговую за консультацией. (His goal is to get a consultation.)
• Они поехали в магазин за книжным шкафом. (Their goal is to buy a bookshelf.)
• Мама пришла в детский сад за сыном. (Her goal is to get her son home from the kindergarten.)

Adverbs are usually used to answer the question как?, but you can often see the instrumental case form in this role:

• Иван говорит низким голосом.
• Папа спорит басом и плавает брассом.  (From the song)
• Мы летели сюда самолётом.
• Туристы неделю шли лесом до озера.
• Продавец встретил нас улыбкой.

Or the instrumental case form with the preposition с:

• Кандидат с гордостью рассказал менеджеру по персоналу о своих достижениях.
• В магазине одежды продавец с улыбкой предложил мне помочь. А я с улыбкой отказался.
• Он посмотрел на нас с удивлением.
• Они с радостью согласились.

1. Сегодня вечером я встречаюсь с (друзья) в (бар).

2. Что случилось у (этот мужчина) с (грустные глаза)?

3. Магазин находится между (аптека) и (банк) напротив (станция) метро.

– С (удовольствие)!

5. Сейчас я работаю (учитель), хотя в (детство) мечтал стать (врач).

6. Соня интересуется (русская литература), а вот (математика) ей совсем не нравится.

7. Сегодня я попробую приготовить салат из (тыква) с (кисло-сладкий соус).

8. Он поехал в (Антарктида) за (новые впечатления).

9. Перед (новогодние праздники) надо купить подарки (все родственники и друзья).

10. Он стал (скульптор), потому что любит работать (руки).

Did you found all the Instrumental case? What was difficult?