In this grammar post, I have collected only the basics you need to know about Imperfective and Perfective verbs in Russian (aspects of verbs):
- when to use this or that aspect,
- ways to get a perfective verb from an imperfective one,
- and why does, let’s say “он позвонит” refer to the future, and not to the present.
Imperfective or Perfective?
You will usually choose between Imperfective and Perfective verbs based on one of the following four criteria:
1) Is the action in the process (Imperfective) or is it already finished (Perfective)?
- Виктория целый месяц планировала (Imperf.: It was lasting for a whole month!) свой отпуск!
- Вчера она наконец спланировала (Perf.: The plan is ready. Great!) свой отпуск.
2) Does the situation repeat (Imperfective) or it happened only once (Perfective)?
- До вчерашнего дня я каждое утро занимался (Imperf.: I did it every morning.) йогой.
- Вчера я впервые за пять лет не позанимался (Perf.: It happened only once.) йогой утром!
3) Do we talk about it for the first time (Imperfective) or did we already discuss it before (Perfective)?
4) Does the subject do several things simultaneously (Imperfective) or one after another (Perfective)?
- Как ты можешь работать (Imperf.) и говорить (Imperf.) по телефону одновременно?
- Антон написал (Perf.) письмо, позвонил (Perf.) клиенту, выключил (Perf.) компьютер и пошёл (Perf.) домой. ← He finished one activity before starting another.
Imperfective and perfective forms
How to get a Perfective verb from an Imperfective verb? One way is to add a prefix. (Note, that it works vice versa for “покупать / купить”: Imperfective form is prefixed, while a perfective form isn’t).
Another way to get a Perfective verb from an Imperfective one is to change a suffix.
Some pairs of Imperfective and Perfective verbs are just two different words. Here are several examples:
Past, present and future tenses
Imperfective and perfective verbs act similarly in the past tense. They end with -л/-ла/-ло/-ли (он готовил / она готовила / оно готовило / они готовили).
In the present tense, only Imperfective verbs are valid, just because we use the present tense to say about either what are we doing right now (process), or what do we regularly do (repeated action).
To say about a completed or single action, we can use only past or future tenses. So, the form of the present tense for Imperfective verbs, in case of a Perfective verb, refers to the future (он приготовит). And there is no “быть”. We use the construction ‘быть + infinitive’ only for Imperfective verbs (он будет готовить).
Practice
Exercise1. Choose the verb (imperfective or perfective) and use it in the right form.
1) Только что в лифте я встретил нашего директора. Он … (читать / прочитать) газету и … (говорить / поговорить) по телефону. Думаю, он меня не видел, поэтому не сказал: «Здравствуйте».
2) Сегодня утром Ольга … (вставать / встать) в семь часов, … (принимать / принять) душ, … (пить / выпить) кофе, … (читать / прочитать) последние новости и в восемь часов пошла на работу.
3) Иван записался в фитнес-клуб. Начиная со следующего понедельника он … (тренироваться / потренироваться) там минимум 2 раза в неделю.
– Да, конечно, в школе у меня был строгий учитель литературы.
Отец: А ты уже … (читать / прочитать) “Евгения Онегина”? У тебя, кажется, завтра контрольная по литературе.
6) Завтра у бабушки день рождения. Обязательно … (звонить / позвонить) ей!
– Я его уже … (писать / написать) и пять минут назад … (отправлять / отправить) его вам по электронной почте.
– Пока нет. Думаю, что через пару часов … (заканчивать / закончить).
9) В следующем году я … (заниматься / позаниматься) йогой каждый день, … (читать / прочитать) 50 книг и, надеюсь, что … (искать / найти) новую работу.
10) Соня никогда раньше не … (отдыхать / отдохнуть) в Сочи.
1) Только что в лифте я встретил нашего директора. Он читал газету и говорил по телефону. Думаю, он меня не видел, поэтому не сказал: «Здравствуйте».
2) Сегодня утром Ольга встала в семь часов, приняла душ, выпила кофе, прочитала последние новости и в восемь часов пошла на работу.
3) Иван записался в фитнес-клуб. Начиная со следующего понедельника он будет тренироваться там минимум 2 раза в неделю.
– Да, конечно, в школе у меня был строгий учитель литературы.
Отец: А ты уже прочитал «Евгения Онегина»? У тебя, кажется, завтра контрольная по литературе.
6) Завтра у бабушки день рождения. Обязательно позвони(те) ей!
– Я его уже написал(а) и пять минут назад отправил(а) его вам по электронной почте.
– Пока нет. Думаю, что через пару часов закончу (закончим).
9) В следующем году я буду заниматься йогой каждый день, прочитаю 50 книг и, надеюсь, что найду новую работу.
10) Соня никогда раньше не отдыхала в Сочи.
Have more questions? Ask them in comments!
